塔斯曼尼亞的空中橋樑

國泰貨運的荷伯特貨運航班,為塔斯曼尼亞的農產業出一分力。《Cargo Clan》走訪了一間付運商,了解這條航線如何適時成為可靠的後盾,讓他安心應付旺季需求

Tas’Mania Fresh位於鴨脷洲一棟工業大廈,創辦人David Meredith在佈置得像農舍廚房的陳列室向我們展示其公司代理的美味貨品,它們全都是供予香港零售商和飲食業客戶的食材。

豐盛而優質的塔斯曼尼亞農產品就在眼前,它們均是從當地的潔淨海洋撈捕及肥沃山地採摘,當中包括國泰航空商務客艙用來款客的煙三文魚,還有鮮活海產、沙律菜,當然少不了每年這時候萬眾期待的塔斯曼尼亞車厘子,它以飽滿大顆、味道香甜和果肉爽脆多汁而馳名,因而備受追捧。

在隔壁的房間,放置了多個工業用雪櫃,多名動作利落和目光銳利的女工,正把今早5時30分由荷伯特航班以集裝板運抵的車厘子拆箱。箱內一盒盒都是Reid Fruits出產的頂級車厘子,前一天才在樹上以人手新鮮採摘下來。車厘子早在農場已根據其品種分類,並按照大小區分等級,不過經過長途運送後,還需要再做一次品質鑑定。

眼明手快的女工不但要檢查車厘子有沒有損耗,還要確保果莖翠綠,而且附有之前連接樹枝的結節。這些結節為車厘子在運送期間提供養份,同時證明果實是以人手採摘,而非由機器收割。

一盒兩公斤重的「金」車厘子一般零售價為600至800港元,因此品質必須保證新鮮上乘。然而Meredith之前最擔心的是能否把它們運到香港。

塔斯曼尼亞位於澳洲南部離岸,自從疫症爆發之後,當地連接世界各地的貨運交通大受影響。當地機場的跑道短小,只能容納內陸航線的窄體飛機,並不太適合貨運用途。就如Meredith指出:「那裡所有貨品只能以人手逐件裝卸,波音737窄體客機根本放不進集裝板。」

往時,他付運的車厘子會以冷凍貨車運載,駕駛約200公里到德文港登上Spirit of Tasmania車輛渡輪,於晚上7時出發前往墨爾本,然後在翌日上午7時抵達,再送往貨倉重新包裝。

以上程序必須在上午11時前完成,以便趕及裝卸到前往香港的CX104航班。時間非常緊湊,任何一處有延誤便足以影響運送行程。Meredith補充:「不過萬一真的錯過了也不用沮喪,因為我們還可選擇子夜出發的CX178或翌日早上的CX134航班。」

可惜目前是非常時期。疫情期間,國泰貨機仍可按照正常時間表往返澳洲,但大部分客運航班卻取消了。Meredith說:「在現有航班中,我們甚至不能指望利用從悉尼出發的航班做後備運送方案。」

因此,當國泰貨運決定使用貨運客機營運季度航班為塔斯曼尼亞建立前往香港的空中橋樑,他感到如釋重負,他說:「荷伯特的航班為我們的業務派下了定心丸。」

然而航班能否成行,當時仍然是未知之數。荷伯特機場早就計劃要擴建跑道,以配合國際線的航機升降,但直到目前為止,計劃亦處於協商的階段,並未正式施工。故此,國泰航空航班營運部的團隊需要透過精準而令人信服的計算,才能說服機場管理局,載上足夠燃油的波音777 「貨運客機」能夠途經墨爾本並安全降落荷伯特,從而獲得當局批准營運。結果,這個航班於回程時為香港帶來約40噸塔斯曼尼亞農產品。

對Meredith來說,荷伯特航班是他的救星,並能確保他的冷凍貨品保持新鮮優質。他說:「冷凍鏈對我們的業務不可或缺,只有低溫才能減慢農產品成熟的速度,荷伯特航班能節省了一天的運送行程,對我們非常重要。我們亦利用今早的航班同時空運袋裝沙律菜到超級市場,沙律菜並不耐放,銷售期很短,故此這些航班正好大派用場。農曆新年將至,這段期間的運力都非常緊張,艙位寸土必爭,荷伯特航班便有助應付迫切的運力需求。」

國泰貨運西南太平洋地區主管Nigel Chynoweth表示:「有賴團隊全力以赴、努力不懈的工作,即使在我們的航線網絡受阻之際,仍能籌辦及營運荷伯特航班,同時更可繼續提供額外運力,令這個航線取得成功。每每在這些時刻,特別是艱難的時候,才真正彰顯國泰航空萬眾一心的精神。」

全賴荷伯特航班,Tas’Mania Fresh可以繼續籌備鴻圖大計。在車厘子當造季節熱潮過後,下一個主角就是昆士蘭的牛油果。Meredith指出:「我們亦選用國泰航空布里斯班和Wellcamp的貨運服務。」接著的5月,塔斯曼尼亞的蠔季登場,之後便是當地的蘋果收成,當造季節到9月為止。

(左起)Tas’Mania Fresh總經理Calvin Yuen和行政總裁David Meredith

有這些航班做後盾,以上大計都可以放心籌劃。Meredith表示如果沒有它們,他的業務前景可想而知:「根本就無法經營。」