空運良種馬駒產業

國泰貨運與香港賽馬會運送良駒合作無間

在7月初一個潮濕悶熱的深夜,來自墨爾本的國泰貨機按時徐徐趨近貨運站範圍。機上的「乘客」是47匹賽駒,牠們將會轉往香港的新基地。這次跨境馬匹運送大功告成,充分證明國泰貨運和香港賽馬會(簡稱馬會)長久以來緊密的合作關係。

貨機接載了從奧克蘭飛到墨爾本的29匹駿馬,加上當地的18匹,一起前赴香港,準備在香港來季及往後的賽事亮相,大顯身手。當中包括香港馬主在澳洲和新西蘭拍賣會競投所得的未來新星,部分更是身價不菲。

於馬會兩地馬房營運及馬主服務部任職的林麗娟表示,國泰貨運的亞太區團隊每月會為馬會處理兩至三次貨運,從現時至9月正是每年馬匹運送的高峰期。她說:「每年賽季,我們平均有45次馬匹入口及17次出口。」

以此推算,在過去數個賽季,每年平均有510匹馬運到香港,310匹則離港前往其他地方。馬會一向以來均為馬主安排所有馬匹運送事宜,然後將之分別送到沙田及廣州從化兩個馬匹訓練中心受訓,截至2021年7月25日止,前者容納了855匹馬,後者則有390匹。

林麗娟補充說:「馬會每年4月和12月都會舉行國際賽事,因應賽事平均安排16次貨運,把約24匹賽駒運送到香港作賽。比賽完畢後,又會安排將馬匹運返原居地。」

亞太區一直以來是馬會的首要馬匹運輸重地,近半數的入口馬匹來自澳洲,新西蘭佔三成,其餘則來自英國。林麗娟說:「至於出口方面,九成五是運送到新西蘭,當馬匹完成隔離檢疫後,當中三成半會再轉運到澳洲。」

這次貨運的數十匹馬佔滿了16個集裝板,是亞洲區內最龐大的運送量之一。為了配合牠們的「貴賓」地位,每匹馬會各佔主艙板的獨立空間,還有新西蘭馬商代理公司New Zealand Bloodstock及專責運輸馬匹的墨爾本IRT派出五名馬伕隨行,負責照顧賽駒在機上的健康。

新西蘭馬商代理公司的高級馬伕Allan Goodall(下圖)說:「這次航程十分暢順平穩。雖然貨機經過菲律賓時有點顛簸,但國泰的機組人員表現出色,他們努力避過惡劣的天氣,而且著陸時很穩定。」

無論是馬可孛羅會會員還是尊貴的賽駒,國泰航空也會照顧周到,體貼入微之處,因而令其在業界傲視同儕。國泰貨運西南太平洋地區主管Nigel Chynoweth說:「國泰貨運對整個運送計劃均經過周詳考慮,並兼顧照料馬匹的需要,與我們對待客機的前艙旅客如出一轍。」

貨機抵達機場後,馬會的接送團隊已經在場守候,準備監察卸馬的程序。按照國泰貨運的Live Animal LIFT服務規定,工作人員會小心翼翼地把盛載馬匹的空中馬廄慢慢推到運輸車上,馬會員工們會緊隨其後,一起來到國泰航空貨運站非禁區範圍內專為馬匹而設的轉運區。

然後,馬匹步出空中馬廄,被牽引到馬會運馬車明亮的馬格內,過程俐落便捷,目的在於盡量減低對馬匹造成不安。馬會獸醫Olivia Jones亦在場沿途小心監察,她說:「我的工作是確保馬匹安全舒適地下機,並仔細檢查有沒有需要立即處理的損傷,接著相伴牠們回到沙田訓練中心好好安頓,讓賽駒接受隔離檢疫。」

與此同時,同行的馬伕則因應目前的防疫限制措施,故此將會跟隨原機離港。Allan表示:「我們要在兩小時內乘搭航機返回悉尼。」

這次運送的馬匹大多是兩至三歲的賽駒,目的是安排牠們在來季出賽作戰。在抵港後的隔離檢疫期內,馬匹會接受多項測試以確保身體健康,而且沒有染上長途運輸的發熱病症狀。Olivia說:「馬匹在航運過程中可能會緊張不安,因而影響其免疫系統。」

如果一切無恙,馬匹可以享受兩星期無憂無慮的生活,只需要每天做約40分鐘的輕鬆運動。Olivia表示:「完成隔離後,馬匹便會被送到所屬的練馬師那裡,從慢踱開始到邁步奔馳接受全套訓練。」

整個運送過程都建基於團隊間的衷誠合作,包括付運人、馬會和航空公司跨部門之間的緊密溝通。Nigel說:「每個範疇的專職人員都清楚知道他們需要肩負的工作,事前亦要做足準備,然而最終還是以照顧馬匹的安全及舒適為上。馬會和國泰貨運合作經年,彼此已在馬匹照顧和物流運輸方面建立了暢順的夥伴關係。」

於這方面林麗娟作出了如下的總結,她說:「我們的首要工作一定是照顧馬匹的安全和健康,因此要找尋最短的直航運送路線。當然,成本也是重要的考慮因素之一。我們為馬主提供服務,必須確保收費公平合理。馬會十分重視與國泰貨運的關係,作為業務夥伴,彼此需要保持良好和互信的關係,才能更好地互相理解,開創更多合作機會。」

無疑,這是一個雙贏的合作關係。