想要評估空運市場的現狀，必須先問你自己視半杯水為半滿或是半空？
如果你是視半杯水為半空，那麼，客機腹艙運力不足的情況至少會持續至明年，同時，貨機需求激增將會導致運費增加。由於疫情爆發，使上海浦東國際機場及其他中國內地機場資源緊張，甚至對空運帶來更多不明朗因素，現在預測前景不能根據理性分析，只能憑感覺。
相反地，如果你是視半杯水為半滿，那麼，海運集裝箱市場持續混亂及市況扭曲，反而令空運業受惠。此外，港口的關閉也令全球集裝箱運輸緊絀的情況更加嚴重。
提供數碼貨運服務預訂平台的Freightos研究主管Judah Levine表示，更加嚴格的防疫措施以及少部分搬運工人確診感染新冠病毒，導致大量外貿訂單取消，令中國內地的出口企業面臨眾多不穩定因素。連鎖效應之下，亦造成運往美國及歐洲的空運運費分別高出15%至25%及12%至15%。他說：「這些漲幅是一年前的兩倍，也創下了2020年5月以來的新高，當時全球爭相搶購個人防護裝備，對貨運業亦造成巨大壓力。」
某大型貨運航空公司的報告指出，港口阻塞及船班延誤導致海運運費的漲幅令人咋舌，越來越多付運商選擇空運以減輕供應鏈的瓶頸問題，順勢提高了依賴空運的需求。
根據提供數碼化服務的貨運代理公司Flexport統計數據顯示，由於2021年上半年蘇彝士運河阻塞、中國內地突然關閉部分港口，以及貨船延誤造成集裝箱短缺等原因，導致遠東西行航線的集裝箱貨船平均航運時間大增，上海至鹿特丹的平均過境時間從2019年的40天，增加至今年的50天。
寧波貨櫃港口關閉、亞洲區第二大海運出口國越南封港，以及亞洲地區原材料短缺等等，都是付運商、貨運代理商及航空公司必須考慮的因素。
但從海運轉為空運模式，會否只是暫時性的現象，還是物流業務持續出現的重大轉移？當中可有受其他因素影響？
貨運代理公司出現併購潮，已成為當今業界關注的熱門話題，背後原因在於部分公司股價面臨下跌的危機，有足夠現金儲備的公司就會努力討價還價，以較低廉的價錢達成收購協議。
DHL已成功收購專營酒類飲品及非危險類散貨的海運專業集團Hillebrand；另一邊廂，有人猜測丹麥貨運公司DSV繼兩年前併購瑞士物流公司Panalpina，以及今年4月收購Agility的全球綜合物流部門後，仍矢志要將DB Schenker收歸旗下，但後者則清楚表明「不接受併購」的立場。
歸根究柢，低息貸款將進一步推動貨運代理公司的收購潮，德國郵政DHL集團行政總裁Frank Appel對收購Hillebrand的原因表示：「隨著我們的貨運代理業務日益成熟，收購Hillebrand可令我們的產品組合如虎添翼。」
許多人都認同，現在正是努力抓緊機遇的時候：尤其在醫藥及電子商務物流市場快速增長的情況下，更容易獲得專業知識及市場份額，而這些市場正是疫情「新常態」供應鏈的最大受益者。
疫情期間另一個值得關注的話題是可持續性。付運人正在尋找更環保、更精簡的供應鏈：可持續及零碳排放的點對點物流服務，將會在未來扮演更重要的角色。
Kuehne + Nagel已承諾於未來兩年內為航空公司採購1,200萬公升可持續航空燃料 ，並提供廣泛的環保選擇，包括用於整體或部分供應鏈、或指定時限內特定高價貨物的可持續航空燃料。該貨運代理公司指出，可持續航空燃料大約需要10年時間才能大規模供應，而且在出現更環保的燃料之前，經過驗證的高標準碳抵銷項目仍是最實用的選擇。
面對如此多變數，當全球疫情持續擾亂供應鏈的運作，我們仍然難以預測空運市場的未來，但短期之內，至少在長程客運航班恢復至2019年水平之前，空運運費似乎仍將高居不下。同時間，市場仍有可能出現其他難以預料的因素，例如付運人希望藉由縮短生產與銷售地點的距離，或採用多種運輸路線等不同模式，以減輕供應鏈所受的衝擊。
那麼，你是半空杯還是半滿杯的觀望者？
Roger Hailey是《Air Cargo News》的前任總編輯，目前以撰寫有關貨運市場的文章為主。www.rogistics.net
