國泰貨運於本月率先體驗香港樞紐的新領域。2022年7月8日星期五上午，一架由波音747-400ERF貨機執飛的CX3251航班從上海浦東機場啟程飛往香港，成為首架在香港國際機場新建成第三跑道降落的商業航班（按此觀看影片）。
開放新跑道，讓商業航班實際掌握操作程序，不僅是機場擴建計劃又一重要里程碑，亦鞏固了香港國際機場作為華南大灣區門戶的角色。第三跑道建於650公頃填海土地，現已獲編配為北跑道，令香港國際機場成功發展三跑道系統，並有助提升未來機場可容納的航班數量。
國泰航空行政總裁鄧健榮於貨機順利降落後表示：「國家的『十四五』規劃已明確指出，香港作為國際航空樞紐在國家發展中擔當重要角色。香港國際機場三跑道系統啟用後的增長潛力，以及大灣區帶來的機遇，將確保國泰航空及香港樞紐保持長遠競爭力。」
2024年全面啟動
除了新建機場跑道，重新編配為中跑道的舊北跑道亦將暫時關閉，以便進行為期兩年的翻新工程，期望於2024年完工，以便正式啟動三跑道系統。擴建工程及新客運大樓正順利進行，完成後每年將可接待額外3,000萬名乘客，以及處理更多飛機升降，而後者的意義尤為重要。
2019年之前，香港國際機場每天處理近1,100架次飛機升降，繁忙時段每小時約68架次之多，幾乎達到飽和，沒有多餘的航班時段可供使用。三跑道系統於2024年起全面運作之後，將有助於增加航班架次。國泰航空航務總經理Mark Hoey說：「屆時我們將可處理更多航班，相信約每小時增多20至30架次。」
國泰航空貨運站坐落的貨運停機坪離全新的北跑道較遠，本地的空中交通管制將會充分利用南跑道供貨機升降之用，對貨運顧客來說，這絕對是個好消息。2024年之後，從北跑道降落的貨機將會橫過現用的中跑道，但目前及跑道翻新期間，航機必須遵照指定的橫越點滑行，時間會較以往延長約五分鐘。
747再創新里程
機長陳珈耀表示有幸駕駛首航新北跑道的CX3251航班，他在飛行日誌寫下這個光榮的經歷。他說：「過程相當順利。我們原本計劃於上午8時15分著陸，但空中交通管制在最後一刻改變安排，結果政府飛行服務隊成為首架正式著陸三跑的飛機，我們緊隨其後，於上午8時27分降落。」
此時此刻，國泰航空及波音747航機均踏入了另一個重大的歷史時刻。今年是國泰貨運購入747貨機的40週年紀念。國泰貨運的機隊目前擁有20架747貨機，當中包括14架節能減排的新一代747-8F型號，過去數年來，這款貨機一直表現出色，為香港連繫全世界立下汗馬功勞。
國泰貨運董事歐永棠說：「我們的747貨機機隊於疫情期間肩負重任，積極維持香港與世界各地的重要物資供應，尤其在運送疫苗和測試劑方面貢獻良多。因此，國泰貨運的747貨機成為首架於第三跑道運作的商業航班，實在令我們雀躍萬分。」
國泰747在香港的里程碑
1998年：7月6日凌晨，由波音747運作的CX251航班由香港飛往倫敦希斯路機場，成為最後一個由香港舊啟德機場起飛的商業航班。
1998年：同一天清晨6時，由波音747運作的CX889航班由紐約飛抵香港，成為首個降落赤鱲角香港國際機場的商業航班，也是首班從美國東岸不停站直飛香港的航班。
2022年：7月8日，國泰貨運的CX3251航班從上海浦東機場啟程，成為首個在香港國際機場新建成的北跑道降落的商業航班。
